บทนี้อธิบายหลักการอ่านงบเพื่อตั้งคำถามให้ถูก ไม่ใช่คำแนะนำด้านบัญชี ภาษี หรือการลงทุนของกิจการใดกิจการหนึ่ง ตัวเลขที่ยกมาในบทนี้สมมติขึ้นเพื่ออธิบายวิธีคิด การตัดสินใจเรื่องกู้เงินหรือลงทุนของกิจการจริงควรผ่านผู้ทำบัญชีและผู้สอบบัญชีที่เห็นงบฉบับเต็ม
งบดุล หรือชื่อที่ใช้ในเอกสารทางการว่างบฐานะการเงิน คือหน้าที่บอกว่า ณ วันสุดท้ายของรอบบัญชี กิจการถือสินทรัพย์อะไรอยู่ มีหนี้สินกับใคร และเหลือเป็นส่วนของผู้ถือหุ้นเท่าไร ผู้ทำบัญชีทุกคนจัดหน้านี้ตามแม่แบบเดียวกัน เพราะกรมพัฒนาธุรกิจการค้าออกประกาศเรื่องกำหนดรายการย่อที่ต้องมีในงบการเงิน พ.ศ. 2566 ลงวันที่ 27 ตุลาคม 2566 ซึ่งกำหนดว่าบริษัทจำกัดต้องแสดงบรรทัดใดบ้าง และแต่ละบรรทัดหมายถึงอะไร
เมื่อรู้ว่าบรรทัดทั้งหมดมาจากนิยามชุดเดียวกัน ผู้บริหารก็อ่านงบของตัวเอง ของคู่ค้า หรือของกิจการที่กำลังจะเข้าไปร่วมทุนด้วยหลักเดียวกันได้ จุดที่ควรเริ่มคือเส้นแบ่ง 12 เดือน เพราะเส้นนี้ตัดสินว่าหนี้ก้อนไหนต้องหาเงินมาจ่ายในปีหน้า
