คำตอบของ NASA คือพายุฝุ่นบนดาวอังคารมีจริงและใหญ่มาก แต่ไม่น่าจะแรงพอทำให้นักบินอวกาศติดค้าง ลมในพายุใหญ่ที่สุดไม่น่าจะพลิกหรือฉีกอุปกรณ์หลักได้
พายุฝุ่นบนดาวอังคารใหญ่แค่ไหน
Michael Smith นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของศูนย์ก็อดดาร์ด อธิบายว่าทุกปีมีพายุฝุ่นขนาดปานกลางที่คลุมพื้นที่ขนาดทวีปและอยู่นานหลายสัปดาห์ และโดยเฉลี่ยทุกสามปีดาวอังคาร หรือราว 5.5 ปีโลก พายุปกติจะโตจนคลุมทั้งดาว นักวิทยาศาสตร์เรียกว่าพายุฝุ่นระดับดาว (global dust storm) บางครั้งพายุยกฝุ่นได้มากจนกล้องโทรทรรศน์บนโลกมองเห็น นักวิทยาศาสตร์ติดตามพายุระดับดาวมานานกว่าหนึ่งศตวรรษ
ลมบนดาวอังคารแรงแค่ไหนเมื่อเทียบกับบนโลก
ลมในพายุที่แรงที่สุดบนดาวอังคารสูงสุดราว 60 ไมล์ต่อชั่วโมง ไม่ถึงครึ่งของความเร็วลมในเฮอริเคนบางลูกบนโลก และบรรยากาศของดาวอังคารหนาแน่นเพียงราว 1% ของโลก บทความยกตัวอย่างว่าถ้าจะเล่นว่าวบนดาวอังคาร ลมต้องแรงกว่าบนโลกมากว่าวจึงจะขึ้น William Farrell นักฟิสิกส์พลาสมาของก็อดดาร์ดสรุปว่า "things get blown, but it's not with the same intensity"
ส่วนไหนของเรื่องที่ NASA บอกว่าตรงกับความจริง
ฝุ่นบนดาวอังคารเม็ดเล็กมากและมีไฟฟ้าสถิตเล็กน้อย จึงเกาะผิวทุกอย่าง และเป็นปัญหาใหญ่ของแผงโซลาร์ ในเรื่อง Watney ต้องกวาดฝุ่นออกจากแผงทุกวัน ซึ่งบทความระบุว่าอาจเป็นปัญหาจริงของนักบินอวกาศในอนาคต สัญญาณแรกที่ตัวเอกในนิยายรู้ว่าพายุใหญ่กำลังมา คือแผงโซลาร์ผลิตไฟได้น้อยลงเพราะท้องฟ้ามืดลงเล็กน้อย Smith บอกว่าภาพนี้ตรงกับสิ่งที่พายุใหญ่ทำได้จริง
